I.Um das Jahr 1700 eine der größten und internationalsten Städte des Alten Reiches, war Hamburg schon für den jungen Bach eine attraktive Destination, die er beruflich immer wieder umkreiste, ohne am Ende dort dauerhaft Fuß fassen zu können. Dabei zeichnete sich das Hamburger Musikleben durch eine frühe Kommerzialisierung und Marktorientierung aus, die dank zahlungskräftiger Auftraggeber geschickten Talenten viel Raum zur Entfaltung gab, solange sie das stilistische und teils auch reale Kapital mitbrachten. Die 1678 gegründete deutschsprachige Oper am Gänsemarkt fungierte als weithin ausstrahlender Gegenpol zum traditionsfesten System der von einem gemeinsamen Musikdirektor geleiteten 5 Hauptkirchen, deren Organistenposten seit dem frühen 17. Jahrhundert von besonders fähigen und oft miteinander rivalisierenden Virtuosen ausgefüllt wurden. Bereits der Gegensatz zwischen der „Lieblichkeit“ eines Heinrich Scheidemann und dem „Ernst“ eines Jacob Prätorius erwies sich als stilprägende Alternative; die Orientierung an der polyphonen Satzkunst und virtuosen Leuchtkraft des für die Hamburger Organistenszene prägenden Amsterdamer „Organistenmachers“ Jan Pieterszoon Sweelinck ließ Hamburg zu einem Zentrum sowohl des kontrapunktisch hochstehenden wie des extemporiert genialischen Spiels werden. Für beide Prinzipien stehen der 1656 aus Thüringen eingewanderte Organist der Jakobi-Kirche, Matthias Weckmann, sowie der langjährige Amtsinhaber an St. Katharinen, Jan Adam Reincken, der vor dem Umbau der Jakobiorgel 1693 über den entscheidenden Wettbewerbsvorteil eines 32‘-Pedals verfügte. Während die Orgel in Jakobi vor allem für die Wiederentdeckung des barocken Klangidioms im 20. Jahrhundert eine bedeutsame Rolle spielte, hat Bach eher das Instrument an St. Katharinen gekannt. Bereits kurz nach 1700 besuchte er von Lüneburg aus den erfahrenen Reincken; 1720 spielte er dann auf der Katharinen-Orgel ein Konzert, das als inoffizielles Probespiel für die vakante Stelle an St. Jakobi wahrgenommen wurde. Bei dieser Gelegenheit soll der greise Reincken angesichts einer Bachschen Choralimprovisation voller Rührung ausgerufen haben, daß er „dachte, diese Kunst sei bereits ausgestorben, nun aber sehe daß sie in Ihnen (=Bach) noch lebe“.

aus dem Booklet-Text von Dr. Anselm Hartinger